神在不同的时代派遣众先知到不同地方的不同民族中。有一则圣训说:被派遣来的先知总共有十二万四千位[1];另一则则说有二十二万四千位。然而,这两则圣训皆应再受到圣训学的严格检验。不过,确切的数目并不重要,重要的是━不会有任何一个民族没有先知,因为《古兰经》云:「从来没有任何民族、没有一位警告者在他们当中生活。」(35:24)且「派遣使者之前,『我』不惩罚。」(17:15)
在未给予警告前便施以惩罚,与神的「荣光」(Glory)与「恩典」相违背。警告必须先于责任,责任之后才是回赐或惩罚。《古兰经》云:「谁曾经做过最细微的善事,那时祂会看见它。谁曾经做过最细微的坏事,祂也会看见它。」(99:7-8)倘若神未派遗先知,人们便无从分辨正确与迷误,也因此不受惩罚。然而,既然人人皆须为其善行与恶行作出解释,我们可以藉此推论神的确已派遣过先知给每个民族,祂说:「『我』的确在每一个民族中派遣一位使者。说道:『你们要崇拜真主,远避魔鬼。』」(古兰经16:36)
众先知并非全是阿拉伯人。实际上,即使是出生在阿拉伯的每一位先知,我们也不是全都认识。我们只知道其中二十八位的名字(从阿丹到穆罕默德),而其中三位还是只知其名,不知其人。[2]我们对他们出现的地方一无所悉。据称,阿丹的坟墓与他和哈娃的再次团聚之所都在吉达(Jidda),但这不过是一则传说。我们知道易卜拉欣在安那托利亚、叙利亚及巴比伦这三个地方都呆过一段时间;鲁特(Lut)的故事与死海附近的索多玛(Sodom)与蛾摩拉(Gomorrah)两个城密不可分[3];其它还有舒阿卜(Shu’ayb)与麦德彦(Madyan)[4]、、穆萨(Musa)[5]与埃及、以及其它先知如雅哈亚(Yahya)和札卡里亚(Zachariah)与地中海诸国的故事[6];但这些充其量都是一些想像。
我们知道许多以色列先知的名字;但对于其它地方的先知却知之有限。又因他们的教诲多已随着时代而遭到扭曲或亡佚了,故我们无法确实地说出他们是谁、活动于何地。以基督教为例。按照公元325年尼西亚会议(Council of Nicea)的决议,神之「唯一性」的初始教义已因「三位一体」的人创教义而遭到摒弃。于是天主教教会认为耶稣是神的「儿子」,而他的母亲玛利亚便成了「圣母」。有些人则含糊地相信神存在于事物的内在之中。从此,基督教的面貌逐渐向偶像崇拜和古希腊的信仰靠拢,其追随者开始为神举伴其它事物或人,然这在伊斯兰中却是头等大罪。
[1] IbnHanbal,Musnad,5:169.
[2]指鲁格曼(Luqman,31:12)、邬赛尔(Uzayr,9:30)、以及祖勒．盖尔奈英(Dhu al-Qarnayn,18:83-98)。
[3]鲁特即Lot，《圣经》中的罗得。真主派遣先知鲁特劝诫其族人信仰一神，勿近男色，勿抢劫，但其族人不听劝，终为真主所灭。按《旧约圣经》〈创世纪〉记载，被毁灭之鲁特族人所居住的地方便是索多玛与蛾摩拉城。
[4]舒阿卜即Jethro，《圣经》中的叶忒罗。麦德彦位于西奈山东南红海边，即《圣经》中的米甸(Midian)一地。真主曾派遣舒阿卜去教化麦德彦人，要他们信仰真主、盼望末日、勿犯罪、要公平交易。但他们不接受，后遭地震灭其城。
[5]即Moses，《圣经》中的摩西。
[6]雅哈亚即《新约圣经》中的「施洗者」约翰(JohntheBaptist)；札卡里亚即《圣经》中的撒迦利亚，传为雅哈亚之父。
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